Het parcours loopt dwars door Rijkevorsel, Hoogstraten, Merksplas, Beerse, Malle en Brecht. En dit jaar is er op verzoek van velen zelfs voor het eerst een halve marathon.

Memorial Fons Brydenbach
Deze eerste halve marathon der Noorderkempen wordt vernoemd naar Fons Brydenbach, de Belgische atleet geboren in Vorselaar in ’54, gespecialiseerd in de 400 meter. Vorig jaar, een tweetal maanden voor de derde marathon, is Brydenbach gestorven. Hij verloor het gevecht tegen kanker.

Leo Van Herck van het organiserend comité: ‘Vanaf het begin heeft Fons onze marathon ondersteund, hij heeft zelfs nog de start gegeven voor de tweede editie. Vorig jaar is hij helaas overleden, en toen heeft zijn zoon Tim de start gegeven. Ook dit jaar is de familie aanwezig, en ze heeft bovendien twee trofeeën voorzien’.

Ideaal loopweertje
De weersvooruitzichten worden met argusogen gevolgd, maar het ziet er prima uit. ‘Terwijl het met 27, 28° vorig jaar op het randje zat, zien de voorspellingen er voor zaterdag goed uit. In de voormiddag zouden zelfs een paar buien vallen, en tegen de avond wordt het maar 18-25°’, zegt Leo Van Herck. Door de onzekere weersvooruitzichten zijn inschrijvingen de dag zelf mogelijk, weliswaar tegen een iets hoger tarief.

Voor elk wat wils
Bedoeling is om zoveel mogelijk mensen te doen rennen. Sportievelingen kunnen uit heel wat onderdelen kiezen. Vooreerst is er de marathon (42 km) langs landelijke wegen, door bosrijke gebieden en langs historische bezienswaardigheden. Het traject is hier en daar licht aangepast om het loopcomfort te verbeteren.

Verder is er de estafetteloop voor clubs en verenigingen. De zes deelnemers van zo’n team nemen elk een deel van het traject van de marathon voor hun rekening. Er zijn verschillende afstanden. De bedrijvenloop volgt hetzelfde principe, maar in het team zitten dan deelnemers uit eenzelfde bedrijf. Marathon + estafetteloop + bedrijvenloop: start ter hoogte van garage Nawrot aan de Oostmalsesteenweg 63 te Rijkevorsel. Finish op het dorpsplein in Rijkevorsel.

Op verzoek van velen is er dit jaar ook een halve marathon, wat het loopevenement nog completer maakt. Start ter hoogte van de wisselpost te Beerse, finish is op het dorpsplein in Rijkevorsel.

Uiteraard is er ook de traditionele stratenloop, die dit jaar lichtjes aangepast wordt. Er zijn twee afstanden: 5 en 10 km. De G-Run is speciaal voor personen met een handicap onder het motto ‘deelnemen is belangrijker dan winnen’. Bij de jeugdloop tenslotte vervalt het competitie-aspect. Alleen de top drie wordt even apart genomen voor het podium. Alle andere deelnemertjes schuiven gewoon aan voor hun medaille.

Aangepast marathonparcours
Het parcours wordt hier en daar aangepast, zo is er een veiligere passage in Malle. Ook het lange stuk tussen Malle en St-Lenaarts wordt ingekort. Na de start in Rijkevorsel aan de Oostmalsesteenweg 63, passeert het traject het dorpsplein en gaat verder langs Gammel en Achtel. Via de Achtelsestraat loopt het naar Hoogstraten waar in de buurt van het gemeentehuis de eerste wisselplaats is. Langs de Lindendreef gaat het richting Bouwhoeve (Wortel) en Keirschot naar het Bolks Heike.

Via de koloniebossen gaat het verder richting boerderij van Merksplas Kolonie waar de tweede wisselplaats is opgesteld. De steenweg op Rijkevorsel wordt overgestoken om Beerse binnen te komen. Na de oversteek van het kanaal aan den Hout wordt er gewisseld aan de BLO-school. Vervolgens gaat het richting Den Abt en langs een onverharde weg richting Malle-centrum. Bij het Provinciaal Vormingscentrum bevindt zich de vierde wisselplaats.

Van daaruit gaat het over enkele landelijke wegen richting St-Lenaarts; in de buurt van de kerk is de laatste wisselplaats. Via de Vaart en de Helhoekweg pikt het parcours aan op het traject van de stratenloop. Dan langs de Oostmallebaan en den Hoek naar de finish op het dorpsplein.